城头山古文化遗址距澧县县城西北约10公里，占地面积18.7公顷，位于东经110°40′，北纬29°42′，地处湖南省澧县车溪乡南岳村境内，是国际知名的“中国第一古城”。1991年-2001年由湖南省考古研究所主持，先后11次对其考古发掘（其中1998-2001年与日本考古专家共同发掘），共揭露面积近7000余平方米，出土文物16000余件。据权威专家考证，它是中国迄今所发现的年代最早（不晚于6000年前）、保存最完整、内涵最丰富的古城址；遗址区内有世界迄今所发现的历史最早（6300-6500年前）、保存最好的水稻田遗址；是长江流域城邑文化遗存保留得最系统、最具代表性的遗址，具备我国早期城址中内涵最丰富的古城布局；也是目前所知延用时间最长、地层（文化）关系最清晰的城址。它不仅对史前聚落的发展、筑造城历史和技术、长江流域文明因素的形成、世界稻作农业的兴起和发展等重大学术问题的研究具有极大的价值，并证明了长江流域古文化发展的高度与素称中华文明摇篮的黄河流域相比毫不逊色。

    1992年和1997年，该遗址先后两次被评为年度“中国十大考古新发现”之一。1995年3月25日，国家主席江泽民为其题词：“城头山古文化遗址”。1996年，被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。世纪之交，北京“中华世纪坛”青铜甬道，中国大、中学历史教科书，均将之作为重大考古发现，予以记载。2002年，被评为“中国二十世纪100项考古大发现”之一。

    近年来，国家和当地政府先后投资近1000万元，对遗址区进行保护和建设。现已完成融人文与自然景观于一体的《城头山古城遗址公园》的项目立项、可行性研究报告及规划。目前，遗址上已做好部分遗迹保护棚、遗址及周边的绿化以及初级游览路线建设等工作，具备了初步的对外接待条件。